Hierro: más no es necesariamente mejor

Siempre me encojo cuando leo algo en las líneas de “Me niego a privar a mi cuerpo de algo que necesita, así que tomo suplementos de hierro”.

Hierro: más no es necesariamente mejor

Yo personalmente tengo una enfermedad llamada hemocromatosis hereditaria. Mi cuerpo es extremadamente eficiente en la extracción de hierro de los alimentos. Antes de comenzar a recibir tratamiento por tener demasiado hierro, desarrollé enfermedades cardíacas, enfermedades de las articulaciones, migrañas crónicas, infecciones crónicas bacterianas y fúngicas y diabetes, todas ellas relacionadas con la sobrecarga de hierro. También tengo sobrepeso.

Realmente hay personas que, totalmente a diferencia de mí, necesitan más hierro, no menos. Un grupo de personas que necesitan más hierro son las personas que tienen anemia ferropénica. La única manera que usted puede saber que tiene anemia por deficiencia de hierro es hacerse un análisis de sangre, o en realidad varios análisis de sangre.

Si tiene anemia, tendrá anomalías en sus glóbulos rojos.
Serán demasiado pequeños, es decir, el volumen corpuscular medio o VCMserá bajo. No tendrán suficiente hemoglobina, la proteína a base de hierro que transporta oxígeno a través del torrente sanguíneo. La concentración media de hemoglobina corpuscular o CMHC también será baja.

La anemia no siempre es causada por bajos niveles de hierro. Si usted tiene VCM y bajo CMHC, entonces el médico busca hierro sérico total y ferritina sérica, la ferritina es una proteína que “se une” al hierro hasta que se utiliza para hacer la hemoglobina. Si VCM, CMHC y hierro total son todos bajos, entonces usted probablemente tiene anemia. Sus niveles de ferritina pueden o no ser bajos, ya que los niveles de ferritina suben cuando usted tiene inflamación. Sólo cuando todas estas pruebas están de acuerdo, es una buena idea tomar hierro para la anemia. Incluso cuando no está recibiendo “suficiente” hierro en su dieta, si todavía tiene suficiente hierro en su cuerpo, no está anémico y no necesita hierro, al menos no todavía. Tomar hierro que no necesita puede causar todos los problemas que mencioné en el primer párrafo.

Las deficiencias de hierro y la sobrecarga de hierro suelen estar ligadas al bajo peso y al sobrepeso, respectivamente.
La anemia por deficiencia de hierro muy grave casi siempre se asocia con ser demasiado delgado. La deficiencia de hierro causa cambios en las membranas mucosas. La membrana en la parte inferior del esófago puede llegar a ser “membrana”, por lo que es difícil de tragar los alimentos. Las vellosidades en el intestino delgado, que son pequeños recipientes para los nutrientes, se pueden aplastar. Si no tiene suficiente hierro, tampoco puede absorber otros nutrientes.

Por otro lado, conseguir demasiado hierro puede causar el problema opuesto. Demasiado hierro interfiere con la capacidad del cuerpo para responder a la insulina para almacenar el azúcar, pero no interfiere con la capacidad del cuerpo para responder a la insulina para almacenar la grasa. Antes de que la sobrecarga de hierro cause la diabetes completa, obliga al páncreas a hacer más y más insulina para transportar menos y menos glucosa. Sin embargo, mientras se mueve cada vez menos glucosa, el cuerpo también está almacenando más y más grasa.

Uno tiene una mayor susceptibilidad a las infecciones. Necesita hierro, pero las bacterias también necesitan hierro. Ciertos “insectos” gastrointestinales prosperan en exceso de hierro, al igual que las bacterias que causan infecciones del tracto urinario (ITU). El efecto puede ser extremo. En la década de 1970, un grupo misionero bien intencionado entregó pastillas de hierro a niños “anémicos” en Tanzania. Cientos de personas murieron de malaria. A principios de los años 2000, los investigadores intentaron de nuevo el mismo experimento, esta vez reclutando a más de 24.000 niños. Pararon el estudio cuando encontraron que los niños que recibieron suplementos de hierro eran 15% más propensos a morir de infecciones.

Otra cosa que está pasando con los altos niveles de hierro son los cambios en la producción de la hormona tiroidea. (Esta explicación no es lo que usted encontrará en la mayoría de los artículos sobre la pérdida de peso y los niveles de hierro, porque lo hacen mal.) El hierro se acumula en el hipotálamo, la “glándula principal” en el cerebro. El hipotálamo envía la hormona estimulante de la tiroides (TSH) a la tiroides. Cuando la tiroides no obtiene suficiente TSH, incluso cuando los niveles de TSH siguen siendo “normales bajos”, el cuerpo no quema los azúcares de manera eficiente. El metabolismo se ralentiza y se hace más difícil y más difícil perder peso con el ejercicio, y más fácil de poner peso por comer demasiado. Sin embargo, esto es un efecto a largo plazo. Se necesitan años, no meses o semanas.

Una vez que tiene sobrepeso, su hígado produce menos de una hormona llamada hepcidina, que ayuda a su cuerpo a absorber hierro. Su cuerpo absorbe menos hierro de su alimento, y esto hace más difícil para su cuerpo el uso de la hormona tiroidea que produce. (Ya está haciendo menos debido al alto hierro. En efecto, esto ayuda a bajar el hierro.) La solución a este problema es no tomar más hierro. Es comer menos. Si toma hierro porque tiene sobrepeso, su sobrepeso puede empeorar. Si usted toma hierro porque necesita hierro, entonces su peso se puede normalizar. Sería bueno si todo lo que necesitaba hacer para bajar de peso era tomar suplementos de hierro, pero en realidad no funciona de esa manera.

Tomar hierro puede llevar a consecuencias no deseadas. No tome hierro a menos que haya tenido una prueba que demuestre que usted sufre una deficiencia de hierro.

© Artículo original: Hierro: más no es necesariamente mejor
Este artículo fue publicado por Sara Ostrowe primero en El Blog de la Salud | Suplementos Deportivos